नचिकेता कौन है?
नचिकेता एक प्राचीन भारतीय कहानी का एक पात्र है, जो कठोपनिषद में वर्णित है। वह ऋषि वाजश्रवस (उद्दालक) का पुत्र था। नचिकेता को उसकी जिज्ञासा, साहस और सत्य के प्रति अटूट निष्ठा के लिए जाना जाता है।
कहानी इस प्रकार है: वाजश्रवस एक यज्ञ करते हैं और अपनी बूढ़ी और बेकार गायों को दान में देने लगते हैं। नचिकेता, जो अपने पिता की कंजूसी से परेशान है, उनसे पूछता है कि वे उसे किसे दान करेंगे। वह बार-बार यह प्रश्न पूछता है, जिससे क्रोधित होकर वाजश्रवस कहते हैं, "मैं तुम्हें मृत्यु को दान कर दूंगा।"
अपने पिता के वचनों का पालन करते हुए, नचिकेता यम (मृत्यु के देवता) के निवास पर जाता है। यम तीन दिनों के लिए बाहर गए हुए थे, इसलिए नचिकेता बिना भोजन या पानी के उनकी प्रतीक्षा करता है। जब यम लौटते हैं, तो वे नचिकेता के धैर्य और तपस्या से प्रसन्न होते हैं और उसे तीन वरदान देने की पेशकश करते हैं।
नचिकेता पहले वरदान के रूप में अपने पिता का क्रोध शांत करने और उनके द्वारा स्नेह प्राप्त करने की प्रार्थना करता है। दूसरे वरदान में, वह अग्नि विद्या (अग्नि अनुष्ठान का ज्ञान) के बारे में जानना चाहता है जो स्वर्ग की ओर ले जाती है। तीसरे वरदान में, वह मृत्यु के रहस्य और आत्मा की प्रकृति के बारे में जानना चाहता है।
यम पहले दो वरदान आसानी से दे देते हैं, लेकिन तीसरे वरदान के लिए नचिकेता को हतोत्साहित करने की कोशिश करते हैं, क्योंकि यह एक गहरा और जटिल विषय है। यम उसे सांसारिक सुख, धन, शक्ति और दीर्घायु प्रदान करते हैं, लेकिन नचिकेता दृढ़ रहता है और मृत्यु के रहस्य को जानने पर अड़ा रहता है।
अंततः, यम नचिकेता की दृढ़ता और सत्य के प्रति उसकी प्यास से प्रभावित होते हैं और उसे आत्म-ज्ञान का उपदेश देते हैं। यम उसे बताते हैं कि आत्मा अविनाशी है और यह शरीर, मन और बुद्धि से अलग है। वे उसे बताते हैं कि जो लोग आत्मा को जान लेते हैं, वे मृत्यु के भय से मुक्त हो जाते हैं और मोक्ष प्राप्त करते हैं।
नचिकेता की कहानी भारतीय दर्शन में एक महत्वपूर्ण स्थान रखती है। यह जिज्ञासा, साहस, सत्य के प्रति निष्ठा और आत्म-ज्ञान के महत्व को दर्शाती है।
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